Conrad von Vietinghoff, der Vater
5 - Erinnerungen seiner Schwiegertochter Liane ![]() Als wir nach seinem Tod seinen Haushalt auflösten, fand ich eine Schachtel mit der Beschriftung "Schnüre zu kurz zum Gebrauch". Kommentar: Conrad wuchs auf einem großen Gut auf, wo vieles selber produziert wurde. Was nicht selber hergestellt werden konnte, musste per Pferdewagen in entfernteren Städtchen oder sogar in der Hauptstadt besorgt werden. Er erlebte auch die Krisenjahre durch die Russische Revolution, die beiden Weltkriege, die Inflation und verlor schließlich einen Teil seines Vermögens auf Grund seiner Naivität und seiner Großzügigkeit. Auch wenn er in seinen ersten 60 Jahren nicht wirklich zu sparen brauchte, war es ihm immer im Bewusstsein, dass auch kleine Dinge etwas wert und sehr nützlich waren. Etwas wegzuwerfen, war "schade" und deshalb eine innere Überwindung. Der Hausierer… Conrad zog 1950 in ein kleines privates Altersheim um und Fräulein E. aus der höheren Zürcher Gesellschaft half ihm beim Einpacken. Dabei zog sie aus einer Schublade ein schwarzes und ein rosa Damenstrumpfband. Er war bereits gegen 80 Jahre alt und hatte bestimmt nie "Damenbesuch" gehabt, außer von Verehrerinnen seines Klavierspiels und seinen Schwiegertöchtern. Angesichts seines asketischen Lebenswandels über diesen Fund ziemlich verwundert, hielt sie ihm die beiden Stücke mit fragendem Blick stumm entgegen. Der Hausierer hatte nichts anderes, war die etwas verlegene, hilflose Antwort. |
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6 - Homo... ![]() Dieses in unseren Gesellschaften heute fast selbstverständlich gebrauchte Wort mag zu Conrads Lebzeiten zwar im Vokabular von Psychoanalytikern seinen Platz gefunden zu haben, sicherlich war es aber – ebenso wie andere heute gängige volkstümliche Bezeichnungen für das selbe Phänomen – nicht in seinem persönlichen Sprachgebrauch. Selbst in einem Brief mit einem seiner besten Freunde kürzte er mit "H.S." ab. Es war "zu medizinisch", wie Marguerite Yourcenar selbst viel später urteilt. Conrad sprach von "homo-trop" (dem Gleichen zugewendet / zugeneigt) oder von "homo-phil" (Gleiches liebend): heute beinahe ausgestorbene Begriffe. "Homo-tropie", "Homo-philie" oder "Homo-erotik" (Erotik unter Gleichen) – alles rein griechische Begriffe – setzen den Akzent auf Allgemeineres und Subtileres als auf Sex. Heute bekannte Verkürzungen, die sich manifestieren in Ausdrücken wie "Liebe machen", waren nicht vereinbar mit Conrads Menschenbild sowie seinen heiligen und romantischen Vorstellungen. |
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![]() Die sensible Minderheit beklagte – ebenso wie heute – die dominante Brutalität der Welt, die sich zu Lebzeiten Conrads u.a. in den russischen Revolutionen, in Bürgerkriegen in Russland, China und Spanien, im russisch-japanischen Krieg, in zwei Weltkriegen, dem Holocaust, im Korea-Krieg und im stalinistischen Regime manifestierte. Während dieser Kriege und Diktaturen sind mindestens 120 Millionen Menschen umgekommen. Conrad selbst verlor durch die russischen Revolutionen seine Heimat. |
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Wie viel, wie oft und bei welchen Gelegenheiten Conrad seine Gefühle jemals auslebte, ist nicht zu sagen. Aufgrund von Aussagen seines vertrautesten Freundes seiner letzten 30 Jahre ist anzunehmen, dass er (zumindest in dieser Zeit) seine Gefühle wahrscheinlich niemals körperlich auslebte – ähnlich wie sein Zeitgenosse Thomas Mann (1875-1955). In Gesprächen und in Briefkorrespondenz mit einigen wenigen Gleichgesinnten schwärmte und philosophierte man über das altgriechische Ideal der "Kalokagathie" (schön und gleichzeitig gut zu sein), über den Unterschied von "Eros" und "Agape" (erotisch-emotionale und platonisch-selbstlose Liebe), über den göttlichen Aspekt der Liebe und über Edle Einfalt – stille Größe (J.J. Winckelmann).
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![]() ![]() Sie setzten sich innerlich auseinander mit den großen Erfolgen der homosexuellen Schriftsteller Marcel Proust (Ehrenlegion 1920), Thomas Mann (Literatur-Nobelpreis 1929) und André Gide (Literatur-Nobelpreis 1947) und mit denen mit homoerotischen Elementen in ihrem Werk, wie Hermann Hesse (Literatur-Nobelpreis 1946). |
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![]() ![]() Abgesehen von besonders Extravertierten, lebten damals alle von diesem schicksalhaften Thema betroffenen Menschen möglichst unauffällig oder in innerer Emigration. Viele von ihnen transformierten ihre Lebensenergie in künstlerisches Schaffen; die Schriftsteller Marcel Proust (1871-1922) und Thomas Mann (1875-1955) sind prominente Beispiele dafür. Kein Wunder dass die Menschen dieser großen Minderheit auf die Anregungen allgemein bekannter Bi- oder Homosexueller und auf die diskrete Empathie ihrer Freunde angewiesen waren – so wie es heute noch teilweise der Fall ist, je nach Gesellschaft und Landesgesetzen. |
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![]() ![]() Unter Conrads Freunden diskutierte man ebenso über altgriechische Dramen, über Dante und die deutsche Literatur wie über die aktuelle politische Entwicklung. Sie waren kritisch gegenüber Hermann Hesse (1877-1962) und vertieften sich in das Werk von Fjodor Dostojewski (1821-1881) und Friedrich Nietzsche (1844-1900), mit dessen Schwester Conrad ein wenig korrespondierte. Im Laufe der Zeit dehnten sich ihre Gespräche auf andere bedeutende Zeitgenossen wie C.G. Jung (1875-1961) und Martin Niemöller (1892-1984) aus. Conrad von Vietinghoff sublimierte sein erotisches Lebensthema mit der Lektüre entsprechender Literatur und der Bibel sowie in Gesprächen und Briefen einiger weniger Freunde – natürlich auch in seinem Klavierspiel. Seine Frau, Jeanne, verarbeitete ihre tiefgründigen Fragen und tragischen Lebensthemen in innerer Schulung und im Schreiben. Marguerite Yourcenar tat es in ihren Werken auf ihre Weise. Die Lebensdaten sind angegeben, um zu zeigen, dass die meisten der Genannten Zeitgenossen Conrads waren und wie aktuell die Auseinandersetzung mit ihnen damals war. |
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7 - Conrad als Inspiration für die Romane von Marguerite Yourcenar ![]() Conrads von Vietinghoffs ungewöhnliche und extrem introvertierte Persönlichkeit wurde von der einmaligen Ausstrahlung seiner Frau Jeanne überblendet, der Marguerite Yourcenar viel prägenderen Persönlichkeit. Es verwundert nicht, dass Jeanne bei ihr eine besondere Stellung innehatte, war sie doch die beste Freundin ihrer im Kindbett verstorbenen Mutter. Als Inspiration für M. Yourcenar war Jeanne der Anreiz schlechthin: sie war eine Frau, sie war Schriftstellerin, spirituell, charakterstark, souverän und schön – kurzum die logische Identifikationsfigur. Ohnehin war Jeanne ein unerreichbares Vorbild für alle, die sie kannten. |
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![]() Wie in musikalischen Kompositionen gab es also noch ein zweites, gleich starkes Leitmotiv im Yourcenarschen Werk: die Gefühlswelt des Conrad selbst, unabhängig von Jeanne, zugleich aber Yourcenars eigene. Es war ihr nicht möglich, ihr Interesse ausschließlich auf eine Person zu konzentrieren: die eine (Jeanne) war zwar dominant, unübertrefflich und ihre Vorbildlichkeit war gesellschaftskonform, die zweite zurückgezogenere und deshalb geheimnisvollere (Conrad) war ihr aber durch gemeinsame Wünsche und Probleme wieder näher. Dass ausgerechnet der Ehemann der von Marguerite Yourcenar am meisten bewunderten Frau ein (erster?) Gleichgesinnter war, machte ihn – nach Jeanne – zur zweiten Identifikationsfigur ihres literarischen Werks. Ob Conrad von Yourcenars Neigungen jemals erfuhr, ist eher unwahrscheinlich. |
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![]() Insofern waren die Eltern des Malers Egon v.Vietinghoff die idealen Leitbilder und Projektionsfiguren für Yourcenars literarisches Schaffen. Es entstand ein verwirrendes Geflecht von Wahrheit und Dichtung. So lieferten die eigenen Wünsche, Widersprüche und Liebeserfahrungen sowie die Erinnerung an das äußerst bemerkenswerte Ehepaar Conrad und Jeanne literarischen Stoff für mehr als einen Roman in Yourcenars Opus. Dabei entfernten sich die Romanfiguren immer weiter von den historischen Vorbildern – besonders bei Conrad bis zu dessen Unkenntlichkeit. In diesem Zusammenhang sind auch die bedeutungsvollen Titel und Untertitel von Yourcenars eigenen Büchern und ihrer Biographen bezeichnend: Das Labyrinth der Welt, Der Fall der Masken, Die Erfindung eines Lebens, Träume und Schicksale, Leidenschaft und ihre Masken, Die Wanderin im Labyrinth der Welt. |
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![]() Der stille Conrad übte auf Marguerite Yourcenar eine eigene Faszination aus: mit ihm teilte sie das gleiche "Geheimnis" der Homoerotik. Nach dem Skandal und dem persönlichen Desaster von Oscar Wilde (1854-1900) war es André Gide (1869-1951), der als international bekannter Schriftsteller diese erotische Orientierung gegenüber der Gesellschaft behauptete. |
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![]() M. Yourcenar kann sich an viele Details ihrer frühen Jahre naturgemäß nicht erinnern und füllt einige dieser Lücken mit einem Gemisch aus psychologisch glaubwürdiger Rekonstruktion und Dramaturgie sowie aus Selbstreflexion und Poesie. Oft ist es nicht so, dass sie Geschichten aus der Vergangenheit belebt und für den Leser durchsichtig macht, sondern – fast umgekehrt – sie benutzt die Unklarheit des Vergangenen als Rahmen, in den sie eigene aktuelle Gefühle integriert. |
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![]() Obgleich sie sich in historische Zeiten und Individuen einfühlt und über ein breites Wissen verfügt, lässt sie offen, phantasiert, assoziiert. Sie gestaltet mit Worten. Dabei sind homoerotische Beziehungen eines ihres auffälligsten Lieblingsthemen, womit sie Ihre eigene Homosexualität oder ihre Liebesgefühle zu homosexuellen Männern verarbeitet. Conrad v. V. selbst sublimierte sein Lebensthema in der Lektüre geeigneter Literatur und der Bibel, im Gespräch und in der Korrespondenz mit wenigen Freunden und – wie viele Sensible – vor allem in seiner Kunst, dem Klavierspiel. Seine Frau Jeanne verarbeitete ihre komplexe und auch tragische Lebensthematik durch innere Schulung und literarisch in ihren eigenen Büchern. Marguerite Yourcenar tat es auf ihre Weise in ihrem Werk. |
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Yourcenar war eine Meisterin im Verwischen eigener Spuren, im Verwirr- und Versteckspiel. Selbst Biographen fallen darauf herein und nehmen die in den Romanen beschriebenen Eigenschaften der Vietinghoffs für bare Münze. So sind immer wieder falsche "Beschreibungen" besonders von Conrad zu lesen. Sie beziehen sich sowohl auf seinen Beruf und seine biographische Daten als auch auf seine Vorlieben und sein Verhalten.
In ihrer Einführung zur Biographie über M. Yourcenar schreibt J. Savigneau: "Wie viel an diesem Durcheinander ist Absicht? und "Wirklich interessiert hat sie an ihrem Leben nur, was einen Vorwand zu literarischer Umformung liefern konnte." "Jedes literarische Werk ist also gemacht aus einer Mischung von Vorstellung, Erinnerung und Tatsachen, von Kenntnissen und Informationen, die im Laufe des Lebens übers Gespräch oder durch Bücher erworben wurden, und aus der Spreu unserer Existenz. (M. Yourcenar, Nachwort zu Un Homme obscur, dt. Ein Mann im Dunkel) |
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8 - Alexis oder der vergebliche Kampf ![]() Durch die Änderung des Namens entzieht sich Marguerite Yourcenar teilweise aber auch der Notwendigkeit, den tatsächlichen Conrad biographisch korrekt zu porträtieren, und ist frei, eine Romanfigur zu beschreiben, die auch die Gefühle der Autorin selbst ausdrückt. Sie füllt die leeren Stellen des Bildes, das sie von Conrad hat, mit ihren eigenen Empfindungen und Visionen aus: Sie schreibt ja keine Reportagen, sondern Literatur. |
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![]() Alles, was Marguerite Yourcenar über Conrad wusste, konnte vier Quellen haben. Es waren allenfalls die Andeutungen einer disziplinierten, verantwortungsvollen Erwachsenen (Jeanne) gegenüber einer Heranwachsenden (Marguerite), die sie nur wenige Male sah. Zweitens berichtet Yourcenar selbst, dass sie in Gesprächen mit ihrem Vater, Michel de Crayencour, einige Anhaltspunkte (oder die ganze Geschichte?) über das Zusammenleben von Conrad und Jeanne erzählt bekam und über Jeannes Verehrung seitens Michel, den eigenen Vater. Drittens traf sie ihn aller Wahrscheinlichkeit nach als junge Frau 1927 zu einem oder zwei Gesprächen, die sie zu dem Briefroman Alexis anregten. Schließlich verfügte sie selbst reichlich über Intuition, Beobachtungsgabe und kombinatorische Intelligenz, um sich auf das Eine oder Andere einen Reim zu machen. Conrad inspirierte sie also zu ihrem Titelhelden "Alexis", dessen Zögern, Unsicherheit und Skrupel sie sprachlich schmucklos, fast abstract, gleichzeitig vorsichtig und präzise beschreibt (s. Vorwort zu Oeuvres romanesques S.4). Besonders einfühlsam und überzeugend gelingt es ihr, die Aura dieses vornehmen und liebenswürdigen Herren einzufangen. Der im Roman Dargestellte ist eindeutig Conrad. Die Figur ist zwar äußerst glaubwürdig und kommt Conrad in vielen Aspekten sehr nahe, Einiges ist aber offensichtlich bewusst verändert, aus dem Leben der Autorin hineinprojiziert oder bekommt sein literarisches Eigenleben. Es ist nicht leicht, Marguerite Yourcenars beliebtes Verwirrspiel von Dichtung und Wahrheit zu durchschauen, weshalb sogar in den Biographien über sie mehrere Fehler bezüglich Conrads auftauchen, die einmal ausgesprochen von anderen wieder übernommen werden. |
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![]() Schon in jungen Jahren spielte Marguerite Yourcenar bewusst mit solchen Assoziationen und hatte schon früh den Ehrgeiz, sich in die große französische Literatur einzureihen. Ob sie oder Gide ein noch früheres Buch unter dem Titel Alexis ou l‘Histoire d‘un soldat russe von 1796/98 (Alexis oder die Geschichte eines russischen Soldaten) gelesen hatten, ist nicht bekannt. Pikanterweise stammt es aus der Feder der bereits erwähnten Baronin Barbara von Krüdener, geborenen Vietinghoff. |
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![]() Die Überlegungen, die Skrupel und die vorsichtige Entwicklung der Gedanken des "Alexis" entsprechen ganz dem Menschen Conrad, die einzelnen Fakten jedoch nicht. Auch wenn sie anders waren, ändert dies nichts an der richtig erfassten Tragik dieser Partnerschaft. Außerdem liegt der literarische Wert nicht in der präzisen Wiedergabe von Fakten oder der Beschreibung der Hauptfigur, sondern in der erzeugten Atmosphäre, den psychologischen Nuancen, den aphoristischen Assoziationen und in der ihr eigenen Sprache als solcher. Insbesondere sind Zweifel an der "Echtheit" des tatsächlichen Conrad angebracht, wenn die Romanfigur "Alexis" erst nach längerem Zusammensein bekennt, dass die Ehe mit Monika quasi auf einer Lüge aufbaute. Das passt weder zu den Charakteren von Conrad und Jeanne noch zum Zeugnis einer ihr nahen Freundin, Hélène Naville, die in ihrem Nachruf auf Jeanne schreibt: Sie vertrauten sich ihr Leid mit vollständiger Offenheit an: ihre Enttäuschungen, ihre Sehnsüchte, ihre Lebenseindrücke und Lebensziele. Und sie bezieht dies auf die Zeit des Kennenlernens. Gemeint sind damit das gegenseitige Mitgefühl von Conrad für Jeannes schmerzlichste Erfahrung mit ihrem schwedischen Verlobten einerseits und dasjenige von Jeanne für Conrads verhinderte Liebesbedürfnisse andererseits. Dass die beiden mit einer konventionell geschlossenen Ehe und zwei Kindern nach Kompromissen und einem Modus vivendi suchten, ist dabei kein Widerspruch. Gewiss, viele anfängliche beiderseitige Hoffnungen erfüllten sich nicht und Conrad konnte nicht gegen seine Natur leben. |
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![]() Ihre Streifzüge durch die Amüsierviertel von Hamburg, Amsterdam, Bombay und Tokio sind belegt und noch mit 80 Jahren bekennt sie anlässlich eines Bummels durch das Rotlichtviertel Amsterdams: Ich liebe diese Frauen im Schaufenster auf zärtliche Weise... Ich finde das sprechende und naive Plakat mit den Liebesstellungen wieder, die Schattenspiele, die Sex-Shops mit den riesigen Phallen. Eine junge Frau sagt...: ‚Hätten die Herrschaften nicht Lust auf eine kleine Spezialität?‘. Aber die Gruppe sucht ein Taxi, denn es fängt an zu regnen. ... Wäre ich mit J. ... allein gewesen, ich glaube, ich hätte die Spezialität probiert und sehen wollen, wohin sie führt. Zu viert war es unmöglich... Ich habe noch oft an diese Unbekannte gedacht, die dem Erstbesten und der Erstbesten ihr Weichstes und Süßestes anbot… Und André Fraigneau stellt Jahrzehnte früher fest: Sie liebte die Bars, den Alkohol, die langen Gespräche. Unaufhörlich versuchte sie, andere zu verführen. Was Conrad betrifft, so gibt es keine handfesten Anzeichen für solches Verhalten. Siehe auch unten "Bemerkungen und Korrekturen". |
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